Definición

El hipertiroidismo es aquélla condición en la que existe un exceso de hormona tiroidea en la sangre.

Causas

El hipertiroidismo ocurre ya sea por exceso de producción o liberación de hormona de la tiroides, o bien por exceso en la dosis de hormona tiroidea que algunas personas deben tomar.

Muchas condiciones pueden causar hipertiroidismo. Las más frecuentes son la enfermedad de Graves (enfermedad del sistema inmunológico) y la aparición de un nódulo (o tumor benigno) en la glándula. También el hipertiroidismo se puede dar, en forma transitoria, en la tiroiditis subaguda, condición que es producida por infección de un virus o inflamación en la tiroides. En raros casos se produce por la sobreproducción de la hormona TSH de la glándula pituitaria o por un tumor en los ovarios.

Síntomas

Las hormonas tiroideas regulan el metabolismo. Es decir, regulan la velocidad con la cual los diversos procesos en el cuerpo ocurren.

Por ello, cuando existe un hipertiroidismo, muchos procesos del cuerpo se aceleran, y la persona puede presentar:

La persona con hipertiroidismo también puede aquejar falta de aire, cansancio en los hombros, “arratonamiento” de los muslos y piernas. Además, puede tener pérdida de peso a pesar de que come igual o más que antes. En las mujeres puede haber irregularidad menstrual.

En la enfermedad de Graves (bocio difuso hiperfuncionante), pueden darse otras manifestaciones como: retención de líquido en los tobillos, alteraciones a nivel ocular (exofaltmus o protrusión de los ojos hacia adelante, irritabilidad, congestión, dolor, parálisis de músculos oculares, etc)

En personas adultas mayores, el hipertiroidismo puede manifestarse de formas menos “típicas”. Por ejemplo:

• Insuficiencia cardíaca
• Pérdida de peso inexplicable
• Trastornos psiquiátricos
• Arritmia cardíaca

Diagnóstico

El diagnóstico del hipertiroidismo es sencillo, pero se requiere de la sospecha clínica. Algunos casos, inicialmente pueden ser confundidos con ansiedad o neurosis. No obstante, la historia clínica y el examen físico pueden revelar algunos signos y síntomas de la enfermedad, que son confirmados por laboratorio.

En el hipertiroidismo, los niveles de TSH son más bajos de lo normal (a menudo indetectables) y con el tiempo, los niveles de T3 y T4 aumentan.

Otros estudios pueden ser necesarios para determinar la causa del hipertiroidismo, o como parte de la evaluación de la enfermedad: ultrasonido de tiroides, gammagrafía, por ejemplo.

En personas que reciben levotiroxina sódica (hormona tiroidea) por hipotiroidismo o por bocio o nódulos, es relativamente frecuente encontrar hipertiroidismo por sobredosificación. La dosis de la hormona tiroidea debe ser calculada y regulada en forma muy exacta para cada persona. No obstante, algunas personas, al saber que tienen que tomar la medicación en forma permanente (de por vida), no continúan el control médico, y no se realizan exámenes de laboratorio. También, es posible que la persona reciba tabletas de hormona tiroidea que deban ser partidas para dar una dosis menor que la tableta. Pero, al no partirse, en muchos casos, en forma pertecta, la persona puede estar tomando dosis distintas todos los días, con la consiguiente alteración en los niveles sanguíneos de la hormona.

Por consiguiente, toda persona que reciba hormona tiroidea, debe realizarse pruebas de hormonas tiroideas en sangre, en forma frecuente.

Tratamiento

Una vez diagnosticado el hipertiroidismo, existen diversos tratamientos disponibles, a criterio del médico tratante (medicamentos antitiroideos como el propiltiouracilo, yodo radioactivo, etc)

Pronóstico

El hipertiroidismo es generalmente tratable y rara vez fatal.

La persona que sufra de hipertiroidismo debe seguir al pie de la letra las indicaciones del médico.

Al ser una enfermedad donde el metabolismo se encuentra acelerado, al igual que el sistema cardiovascular, la persona se puede sentir cansada y fácilmente puede entrar en crisis. Debe guardar reposo, evitar situaciones de carga emocional o física importantes, debe evitar procedimientos quirúrgicos electivos (que no sean de emergencia), e incluso debe evitar medicamentos que puedan acelerar más el metabolismo o bien acelerar la función cardiovascular (por ejemplo: descongestionantes nasales, ciertos anestésicos locales por tener vasoconstrictor asociado, estimulantes, medicamentos para bajar peso, etc)